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“大多数人类学者认为人鱼是沉没的亚特兰蒂斯的幸存者，是人类在适应水中生活后变成的。
然而，人鱼则认为人类是他们为了探索世界的最后疆域，在适应陆地生活后演化而来的......”
——多明尼亚传说

“在海的远处，水是那么的蓝，像最美丽的矢车菊的花瓣；同时又是那么的清，像最明亮的玻璃。然而它是很深很深，深得任何锚链都达不到底。要想从海底一直达到水面，必须有许多许多教堂尖塔一个接着一个地联起来才成。海底的人就住在这下面。”——《海的女儿》

在遥远的海中，是否真的有人鱼的存在？在人类进化史上的缺环，是否就是说人类曾经有过“海猿”的进化阶段？如果真是这样，那其中的一支也许就朝着进化的另一分支前进，深入到我们所不熟知的湛蓝海底。

与人鱼有关的动漫画无须多言，《人鱼伤痕》、《斗鱼之里》、《人鱼森林》……人鱼与人类的相遇相容常常是悲剧故事。而在世界各地，更是流传着许多真伪莫辩的人鱼传说。

据说在公元558年，在北爱尔兰的贝尔法斯特湖发现的美人鱼有着不寻常的过去。再早300年，她曾是一位名叫莱伯的小姑娘，她的家人死于水灾。她在湖水下生活了一年，逐渐变成了美人鱼。 她在水下唱歌，从而暴露了自己。一些人听到她的歌声，划船到湖里用网逮住了她。他们叫她“莫根”，意思是“海生的”，并把她养在水池里让人们参观。她受过洗礼。当她死去，人们称她圣莫根，并把许多奇迹归因于她。

1403年，另一条美人鱼在荷兰海滩搁浅。按照17世纪历史学家的说法，村妇们对她很亲切，帮她除掉身上的苔藓。她从未学过讲话，活了15年后死去。人们按照基督教的葬礼把她埋在当地的教堂墓地里。传说苏格兰西部爱奥那圣岛的漂亮美人鱼每天都去拜访住在那里的一位不知名的圣徒。她爱上了他，并向他要她所缺少的灵魂。圣徒告诉她，要想得到灵魂，她必须告别大海。这是不可能的，所以她失望地离开，再也不回来。但她的眼泪却留了下来，变成岛上特有的绿灰色鹅卵石。

在世界一些悠久的文明中都有关于美人鱼的古老传说。腓力斯人和《圣经》时代的巴比伦人都信奉有鱼尾的神，科林斯人和腓尼基人的硬币上也印有美人鱼。据说，亚历山大大帝曾多次钻进玻璃球，潜入海底与美丽的海姑娘聚首。罗马作家普林尼记述了这样一件事情：奥古斯都·凯撒的一位官员，在远离高卢的海边曾看到许多美人鱼被冲上沙滩而死去。

有关美人鱼的传说往往是令人伤感的。她们很孤独，偶尔装成人去参加村里的联欢晚会。有时她们会因被人拿走魔帽或带子而无法返回大海，导致灾难性的结果。虽说有些海边的人，特别是苏格兰西北部的人和英格兰东南部的人，声称他们的祖先中有美人鱼，但美人鱼与人类的结合是很难幸福的。 在中世纪，法国有些望族企图用家谱来证明他们是美人鱼梅柳辛的后代，梅柳辛是普瓦泰伯爵的亲戚，雷蒙德的妻子。他们的爱情故事有着典型的悲剧结局。这桩婚事的条件是，每逢星期六，雷蒙德必须让梅柳辛独自呆着，他们幸福地生活了好些年。

有一个星期六，在家人的怂恿下，雷蒙德从浴室的钥匙孔窥视妻子。这时，他妻子正坐在浴盆中，部分身体变形，现出一条鱼尾。 梅柳辛绝望地叫起来，夺窗而去。从此，雷蒙德再也没有见过她，虽说每晚她会回来给孩子们喂奶。保姆们常看见有个微微发光、有着蓝白色鳞尾的人影在摇篮边徘徊。

《镜花缘》中大约是这样描述的：“水中有白骥，状类妇人，乳阴具毕，唯尾似鱼。路上行人谓见之者凶。”美人鱼的传说也来自欧洲，据古希腊传说，海妖塞壬长着女人的胸和头部、鸟的脚或鱼尾，有双翅或无翅。她们用迷人的歌声诱惑航海者，使他们成为凶残的海妖怪的牺牲品。

在古代欧洲的一些文学作品中，曾提到在希腊及其他地方有半人半鱼的海神，并在罗马有它的标本。西班牙中世纪文学也充满了有关美人鱼的描写，阿隆索·德马德里加尔在其《欧塞维奥述评》中，以18章的篇幅来描述美人鱼。

正是由于欧洲的有关传说的影响，所以从哥伦布时代起，美人鱼就成为西班牙人想要发现的目标。在美洲，据说哥伦布最先看到跃出海面的3条美人鱼，但使他扫兴的是，它们不象绘画上那样美丽。据他说他没有看错，而其子埃尔南多又在几内亚湾多次见到了美人鱼。西班牙神父拉斯卡萨斯（1474─1566）曾把有关美人鱼逸闻的地点确定在贝纳迪纳岛（Bernardina）的海面上。此外，有的西班牙史学家还大量叙述了有关这些叫声悦耳的鱼的传说，美人鱼或是游戈于坎塔市连海（Mar Cantabrico），或是游一文于库巴瓜（Cubagua）和巴拿马沿海。1526年一个名叫治艾萨的西班牙人在通过麦哲伦海峡时，看到了许多种鱼：鲸鱼、美人鱼等。乔布·霍特罗布回忆道，1568年其船队返回欧洲时，他本人和水兵们都看见了一个海大怪物游戈在百慕大的海面上，他把这个怪物描写成半人半鱼的海神。曾为莫斯科大公效劳的亨利·赫德森在16O8年坚持追逐一条美人鱼直至新地岛。

另一方面，在殖民地时期美人鱼也是文学和历史著作所研究的对象。17世纪莱昂·皮内洛在其《天堂》一书中指出，美洲海洋里有半人半鱼海神的迹象，认为在有半人半鱼的海神的地方也就有美人鱼。最后他援引了弗朗西斯科·埃尔南德斯博士和1534年航行于南海的船长迭戈·贝塞拉·德门多萨的见证，说他们看到了“一条鱼，大家都断定它是海神……，它或是潜入水中，或是用手洗澡，它望着人们，好像具有思维力。”

18世纪末，米格尔·德尔巴尔科神父通过援引耶稣会徒蒂斯切神父所作的研究，提到下加利福尼亚海里的怪鱼：其上半身为女性形像，体积只有两个巴掌大小。据克拉维赫罗神父说，在该半岛沿岸这种鱼并不罕见，它长有半月形的尾巴。但是，据后人研究，哥伦布和其他人所谓的美人鱼实际上是海牛。

但是无论如何也抹消不了人们对人鱼存在的兰色幻想，正如〈海的女儿〉里的文字：

“不知有多少夜晚小人鱼公主站在开着的窗子旁边，透过深蓝色的水朝上面凝望，凝望着鱼儿挥动着它们的尾巴和翅。她还看到月亮和星星——当然，它们射出的光有些发淡，但是透过一层水，它们看起来要比在我们人眼中大得多。假如有一块类似黑云的东西在它们下面浮过去的话，她便知道这不是一条鲸鱼在她上面游过去，便是一条装载着许多旅客的船在开行。可是这些旅客们再也想像不到，他们下面有一位美丽的小人鱼，在朝着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手。”

“人鱼是有鳍的人，亦或人是有脚的人鱼呢？”

从遥远的海洋和大陆归来的船员常说见过美人鱼或“海妻”。1718年在阿姆斯特丹出版的一本附有丰富插图的、关于印度洋海洋生物的书，对在东印度群岛发现的“海妻”作了详细的说明，书中写道：

“海妻，一种类似美女的海妖，在印尼的加里曼丹岛附近被捕获。她体长1.5米，轮廓和鳗鱼相似。她被带上岸，养在水缸里，活了四天零七个小时。她有时候发出老鼠般的叫声。人们喂她小鱼、贝类、蟹肉、龙虾等等，她都不吃。”

传说美人鱼的头发呈海带色，皮肤则是橄榄色的。她的手指间有橄榄色的蹼，橙色的刘海垂到胸前，头发的边缘是蓝色的。她有绿色的鳍、灰白色的脸，一束细软的粉红色头发直垂到尾部。

有一位非洲人曾经为了保全生命这一严肃目的而佯装美人鱼。14世纪，贝宁的陈首领双腿瘫痪，按照部落规矩，年老多病的国王应该被处死。但这位诡计多端的陈首领声称，他是海神的化身，因而双腿像泥中之鱼一样。以此为借口，他可以不走路，躲过众人对他病腿的注意。大英博物馆里保存了一尊他装鱼的塑像。

在发现美人鱼的人当中，或许没有人在因美人鱼而活力方面比得上英国那位大胆的动物标本制作商了。19世纪30年代，这位英国人制作了一只他称之为半鱼半人的奇怪生物。这只动物在伦敦展出过，随后以5万美元的价钱卖给意大利两兄弟。当时就有一位博物学家抱怨说，这只怪物是缝上鱼皮的猴子。这种猴子和鱼的结合体也是美人鱼贸易繁荣的基础。19世纪的日本渔夫就是利用这种办法来增加收入的，其中许多标本随着流动马戏团和交易会到欧洲展出。

几乎可以肯定，美人鱼的传说起源于早期文明中有鱼尾的神，但也许该归因于海中那些与人相类似的生物。在热带海域，海生哺乳动物如海牛，当它们给孩子喂奶时总是跃出水面，这或许是美人鱼喂养孩子这一永恒主题的起源，在较冷的地区，海豹喜欢在岩石上晒太阳，并发出奇怪的叫声。

关于美人鱼的神话早已销声匿迹。1961年，马恩岛旅游者董事会愿意付重金给能从海中捉到美人鱼的人，当然是要活的。然而直至今日，似乎没有人能领到巨额的赏金。所以人鱼对于我们还只是冰蓝色深海里的幻象，以及流传的种种传说，或许，它不是传说。