城市的过街天桥上有一个乞丐，他不会弹琴，不会唱歌，甚至不会用粉笔在地上书写自己的悲惨遭遇。每天他只是蹲在护拦边，把头深深的埋在膝盖里，脚边放一个残破的铝盆儿。好在经过这个天桥的人很多，偶尔会有人把一两个硬币或钞票丢在他脚边的小盆里。
夜幕降临的时候，乞丐会回到他的住处--城郊，一个废弃的菜园。菜园被一圈圈篱笆围着，里面有一个残破的窝棚，乞丐已经在那度过了几个寒冷的冬天。菜园还有一眼枯井，井边有一棵老树。
伴着凛冽的北风，这坐城市飘起了入冬以来的第一场雪。天桥上的行人稀少，乞丐想收工了。天桥的一端却跑来了一条瑟瑟发抖的小狗，小狗试探的靠近乞丐，在乞丐脚边的秒度盆子里仔细的舔着，乞丐昨晚用它盛过食物。乞丐心头最温柔的那根神经被触动了，他掏出面包轻轻的放进小盆。小狗感激的望了他一眼，风卷残云般的吃起来。
乞丐把小狗带回“家”，从此他们相依为命。小狗饿了的时候就叼起小盆围着乞丐打转。路人觉得惊奇，认为这是一条会表演的小狗，于是纷纷把钱放到小盆里。乞丐发现了商机，后来经过训练，小狗已经能够用后两腿直立，叼着小盆在人群里跳来跳去。于是有了更多的钱装入乞丐的口袋。
“富裕”起来的乞丐开始用多余的钱去投注彩票。真是连做梦也想不到的好运气，不久后的一天他竟然中了大奖，那简直是一个天文数字。
乞丐买下那昨菜园，并且在菜园里建起一座豪华的房子，不过他保留了房子后面的那残破的窝棚以及枯井、老树和四周的篱笆。
乞丐的房子里摆满了各种奢侈品，他简直迷上了购物，他喜欢服务小姐迷人的微笑，更喜欢自己掏出大把金钱时人们的惊愕、羡慕的眼神。乞丐先生开始出入一些高级社交场合，当然他也会带着他的小狗。上流社会的小姐夫人门对这位出手阔绰的新贵赞赏有加，他们谁也不知道他的过去。唯一让乞丐感到尴尬的是自己身边这条狗，别人可都是一些血统纯正，身份高贵的狗。
直到有一天，顽皮的小狗在聚会上扯破了一条贵妇犬的耳朵。狗主人大发雷霆，乞丐先生膨胀起来的自尊心受到了严重的伤害。
乞丐回到家径直把小狗拎到后院并把它装进一个木桶，用一根长绳送到井下。
乞丐决心让小狗在自己的眼前消失，他要忘掉卑贱的过去。
从此，乞丐身边少了那条寒酸的小狗，他可以一个人去享受服务小姐热情的目光，去参加那些高级派对。好在他总算没有忘记每天往井里投几块肉，小狗的叫声让他知道他曾经的朋友依然活着。
小狗一直在井底转啊转啊，它一直仰着脑袋向上张望，可是除了每天落下的一些食物，谁也没有来过。小狗一直在井底上上凝望......
转眼一个多月过去了，乞丐过的并不快乐，他的朋友有没有因为小狗的离开而增多。后来的一天，酩酊大醉的乞丐向人们透露了他的身世，他遭到人们的嘲笑与冷落。乞丐终于认识到，这个时间上只有那条曾经相依为命的小狗才是自己真正的朋友，而自己却把它丢到了井底。
乞丐迅速跑到井边，放下吊桶。可是小狗只围着木桶转来转去却不肯忘里爬。乞丐跑出去买来一个绳梯，他把绳梯的一端栓在井边的树上，自己爬下去救他的小狗。井很深，乞丐却顾不得害怕，井底阴暗潮湿，并有一股浓重的臭味，他一把抱起小狗往上爬。小狗并没有怪罪自己的主人，他一直热情的添者主人的脸。
因为在井下呆的时间过长，小狗的脖子已经无法伸直，只能仰着头在地上打转。
这个城市里最好的医生也没没能治好小狗的病。乞丐为了弥补自己的过失，每天给它最好的食物，到哪儿都领着它。小狗快乐的摇着尾巴，但它的头只能向后仰着，眼睛望着天空。
乞丐每天领着小狗游走在这个城市的各个角落，他把钱施舍到其他乞丐手中。在其他乞丐感激涕零的时候，他感到满足。乞丐又有了新的打算，他通知其他乞丐每天到他家里来领钱。消息传开。领钱的队伍越来越长。领到钱的人用天底下最美的话来赞美他，乞丐为此兴奋不已。
晚上电视的新闻也播出了这一盛况。
第二天，人们象潮水一样涌来，一些根本不是乞丐的人也加入了领钱的队伍。
乞丐沉醉于自己的壮举之中，每天奔波于银行与家之间。
直到有一天，银行通知他钱已经用光了，他不得不对长长的队伍宣布----已经没钱可发了！
庞大的队伍一下子乱作一团。人们开始咒骂“骗子！”“教训教训他！”人们向他的房子冲去，一块块石头飞向了他家的窗口。房门就要被撞破了，吓坏了的乞丐带着小狗逃到后院。乞丐看到井口的绳梯，急急忙忙的爬下去，乞丐快要到达井底的时候，绳梯栓在树上的一端，突然断开，乞丐和他的绳梯一起摔到了软绵绵的井底。
警察费了好大的劲才驱散了人群，可是房子已经成了废墟，人们拿走了所有能拿走的东西。
日子一天天过去，乞丐只有蜷缩在又黑又冷的井底，他对这太阳喊，对这月亮喊，没有人能够听见，小狗每天寻找食物扔下来，有时是一根变了味的骨头，有时是一块发了霉的面包。小狗找食物非常困难，因为他的脖子超后弯着，它只能躺到垃圾堆上去嗅，顺便把找到的瘦肉什么的衔起来跑到井口。有一次小狗扔下一只死猫。
转眼一个多月过去了，小狗甚至舍不得自己吃自己找来的任何东西，它变的瘦骨嶙峋，后来连走路的力气都没有了。乞丐每天在井底喊啊喊啊，但没有人来救他。
一连几天小狗没有往下扔东西了，乞丐不知道小狗出了什么事。乞丐凝望着井口的小块天空，他知道自己快要死了。
一天早晨，井口上隐约的说话声惊醒了昏睡中的乞丐，他拼尽全力喊了起来。他被人们用绳子吊了上来，阳光刺的他睁不开眼。人们打量着这个蓬头垢面、浑身肮脏发臭的人：“要不是这条小狗死在井口上，没人能听到你的喊声。”乞丐看见瘦骨如柴的小狗，泪水打湿了小狗肮脏的毛。
乞丐把小狗埋在了后院，小小的墓碑上有一行字：我唯一的朋友。
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